Het Gentse SaaS-bedrijf Deliverect werd opgericht in september 2018 door Zhong Xu en Jan Hollez, twee IT-specialisten en serieondernemers. Deze internationale foodtech-startup biedt een softwareplatform dat bezorgdiensten zoals Uber Eats, DoorDash, Deliveroo en Just Eat koppelt aan de kassasystemen van restaurants.  Door online bestellingen naadloos te verbinden met verschillende bezorgkanalen, kunnen horecabedrijven hun activiteiten verbreden, de klanttevredenheid verbeteren en hun winst verhogen.

Zhong Xu, CEO van het bedrijf, begon op 17-jarige leeftijd met het bouwen van websites voor restaurants. Na zijn tijd bij Siruna werd hij senior ingenieur bij EVS Broadcast, waar hij mobiele en cloudoplossingen hielp ontwikkelen voor grote evenementen zoals de Olympische Spelen in Londen, UEFA en de BBC. In 2012 richtte hij samen met Jan Hollez Posios op, een bedrijf dat in 2014 werd overgenomen door Lightspeed. 

Deliverect is aanwezig in 42 landen wereldwijd en werkt samen met restaurants van alle formaten waaronder grote spelers zoals Taco Bell, Burger King en Unilever. Deliverect heeft momenteel 104 werknemers in België.  Meer dan 55.000 bedrijven vertrouwen op het platform en de producten van Deliverect om hun front-of-house en back-of-house activiteiten te beheren. 

Wat is Deliverect en hoe is het ontstaan? 

Zhong Xu: Deliverect werd opgestart in 2018, enkele jaren voor COVID-19. Bij Deliverect helpen we hoofdzakelijk horeca over de hele wereld om hun digitale bestellingen te beheren, zowel op hun eigen website als via leverancier platformen zoals Uber Eats, DoorDash en Deliveroo. Vandaag hebben we zo’n 500 medewerkers, verspreid over meer dan 50 locaties en bedienen we meer dan 55.000 restaurants wereldwijd. Sinds onze oprichtingen hebben we meer dan 600 miljoen bestellingen behandeld. Voor 2024 verwachten we een nieuw record van 400 miljoen bestellingen, goed voor ongeveer 12 miljard euro. 

Op 17-jarige leeftijd heb ik mijn eerste bedrijf opgericht dat websites voor restaurants bouwde. Toen ik 25 werd, heb ik POSIOS opgestart, bekend voor het eerste iPad-kassasysteem voor restaurants ter wereld. Dit hebben we later gefusioneerd met Lightspeed en naar de beurs van Toronto (TSX) gebracht. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat het parcours zo gemakkelijk was. De eerste keer als je een startup begint is het moeilijk om kapitaal te vinden maar vandaag hebben we meer dan 250 miljoen dollar opgehaald. We hebben snel kunnen schalen doordat we ervaren investeerders zijn.

Overweegt u ook een beursgang in de nabije toekomst om de sterke groei van Deliverect te ondersteunen, na de succesvolle IPO van Lightspeed?

Momenteel is het nog steeds de bedoeling om op een organische manier verder te groeien. Mijn drijfveer is niet om Deliverect naar de beurs te brengen. Integendeel, ik wil dat Deliverect een multigenerationeel bedrijf wordt. Ik ben veel meer gemotiveerd door de ‘journey’ van het bedrijf dan door de verkoop. Vaak hoor ik dat mijn plannen voor Deliverect te ambitieus zijn, maar ik haal net voldoening uit het schalen van de business. Door tijdig kapitaal op te halen en snel nieuwe markten te veroveren heeft Deliverect een sterk parcours afgelegd in slechts 6 jaar tijd.

U bent aanwezig in 42 markten over de hele wereld.  Wat zijn jullie toekomstige plannen voor een verdere internationale uitbreiding? 

Het motto van ons vorige bedrijf was: “Conquer the world”, nu is het “Conquer the galaxy”. We zijn vandaag de grootste speler in regio’s zoals het Midden-Oosten en Canada. Hadden we gewacht tot we groot waren in Europa om uit te breiden, dan waren we te laat geweest. Bij Lightspeed schaalden we niet snel genoeg waardoor we lokale spelers moesten overnemen.

Ik heb geleerd dat als je een goed idee hebt in een groeiende markt, je niet de enige bent met dat concept. Je hebt dan drie keuzes: ofwel wacht je en word je een overnamekandidaat, ofwel word je groter in je land en doe je overnames in andere landen, ofwel start je tegelijkertijd in verschillende landen. Bij Deliverect kozen we voor de laatste optie. Het is belangrijk om de early adopters als klanten te winnen want zij zijn de influencers, de rest volgt. Vandaag blijven we groeien en openen we nieuwe kantoren in landen zoals Duitsland en Oostenrijk, hoewel de urgentie nu minder groot is dan tijdens de COVID-boom.

Men verwacht dat de sector van voedsel levering (food delivery) in 2024 zal groeien tot 1,2 triljoen dollar, een stijging van 17% t.o.v. 2023. Ondanks onze sterke groei, hebben we vandaag slechts een klein marktaandeel dus is er nog veel groeipotentieel in onze bestaande business. We willen zowel onze marktpositie versterken als uitbreiden naar retailsector, waar supermarktketens Spar en Tesco al klant zijn. 

Deliverect is een SaaS-bedrijf, naast ons kernproduct voor het beheren van online orders bieden we ook andere oplossingen aan zoals een CRM²tool. We kunnen in principe onze omzet elk jaar verdubbelen, niet enkel door meer klanten te maken maar vooral door meer producten te verkopen aan dezelfde klant. 

Verder lezen? Download het volledige interview hieronder.